第三章 (第1/4页)

    第三章

    避老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。

    才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。

    她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久，气绝多时。

    看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾？又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知？

    避老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。

    当家不在了，那么，谁来主掌管府基业？

    人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。

    在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。

    “瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗？长得这么大了。”一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。

    避心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。

    “结福，我说过不准任何人打搅！”他责备著应该在外头守门的丫鬟。

    结福站在美妇后头，低垂眼眸道：“对不住。”从那夜的谈话后，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。

    美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。

    “人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。”好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。

    避心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。

    为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。

    “你究竟有何贵干？”他干脆注意手边必须详读的帐册，敷衍于她。

    “唷！”美妇夸张地啧声。“我回来奔丧不行吗？难道这还要经过你管大少爷的同意？”

    他冷笑。“哼，就怕你不是真心烧香哀悼。”

    美妇马上变脸。“你这话是什么意思？”

    “你自己心里清楚。”他毫不客气，语带讥嘲。

    这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结…这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。

    但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。

    拢了拢青丝，她凉飕飕地道：“是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光！”她尖锐地撂话，如同阵前叫嚣、下车作威。

    “这般真面目，未免太过可憎。”他宇句凛冽。

    “喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。”她反唇相稽。随后，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。

    “四姑奶奶…”结福欲追，更令管心佑不悦。

    “结福！你做什么？”他冰冷喊道，阻止她的动作。

    结福知自己腧越了，只能停下，望着美妇的背影愈走愈远…

    ［…我…结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。”她立于门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。“四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻…”她未竟的话尾被狠冽绞断。

    “你要管闲事之前，最好先想想自己的身份！”他根本听都不听。

    “对不住。”她只是觉得…只是觉得…或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道…

    ［出去！”他冷漠地挥手，头也不抬。

    “…是。”她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。

    那是，她第一次遭到他的驱赶。

    ＊＊

    避家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。

    人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。

    也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。

    看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。

    有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。

    避府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈于这种尴尬状况。

    “彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看？”

    偌大的书房里，管心佑坐于上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。

    “主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。”彭总管为难道。“这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］

    避心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。

    “那总不会十六个盐行都赔钱吧？”他对帐册上头的数字实在非常不满意。

    彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。

    ［主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］

    “官府不管的吗？”他严厉反问。

    ［这…”彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。

    如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。

    “得了。”管心佑不耐。“既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。”

    彭总管忙应和著：“主子有何意见？”

    “我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事？”

    “啊。”彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。

    “把它省下来。”管心佑断然命令道。

    千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。