第三章 (第3/5页)

他不带着你一起住？”

    “不，我继母不愿意。”

    “所以你就和我侄女想到这个主意，希望不会被我发现？”

    “我相信我会是个很胜任的女仆，阁下。”

    “让你和其他的仆人住在一起？”

    鲍爵的话中带着轻蔑，孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。

    “桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。”

    “让我一开头就把话给说清楚，”公爵说“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”

    “我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。

    “那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道“你要为自己说些什么？”

    “我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。”

    鲍爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备马上离开，也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方，我好搭车回去。”

    鲍爵望着孟黎莎的神情好象在怀疑她说的是不是事实，然后突然又问道：“你离开这里，打算到那里去？”

    “到我继母那里，”她回答“她和父亲正在度蜜月。”

    “你能留在那里？”

    “等我找到…另一个地方再说。”

    齐瑞荷走向公爵，恳求地说：“桑杰斯伯父，请你别让她回去，你不知道孟黎莎的继母有多残酷、邪恶，她要孟黎莎和一个讨厌的男人结婚，那个男人很让人恶心，孟黎莎不能就这么嫁给他，我一定得帮她的忙！我一定得这么做！”

    “你有一个结婚的机会？”公爵仍然对着孟黎莎说话，没有理会齐瑞荷。

    “是的，阁下。”

    “那个男人有能力供养你？”

    “是的，阁下。”

    “那你为什么拒绝他？”

    孟黎莎轻吁了一口气：“因为，阁下…因为我不…爱他…无论在什么情况下我都不爱他。”

    “你认为结婚最重要的条件在于爱情？”

    鲍爵的唇角带着冷冷的嘲讽，声调也充满讽刺。

    “阁下，对我来说的确很重要！”孟黎莎说着昂起了头。

    她突然感到公爵的问话有些无礼，就算他的地位如何尊严高贵。怎可问到她的私生活？

    “我想你很快就会发现，威尔登小姐，”过了一会儿公爵又说“对那些谋生不易的人来说，爱情只不过是一种虚幻的奢侈品罢了。”

    孟黎莎很快地垂下眼睛，才不会让公爵看到她眼中的愤怒。

    “他就这么嘲弄我的理想，而且告诉我不该有这种感觉？”她不禁这么想着。

    不错，齐瑞荷是他的侄女，但无论如何自己和他并没什么关系，然而她又很快告诉自己：为了齐瑞荷，绝不要和他敌对。

    但她却渴望能够反驳他的论调，爱情对她来说才是最重要的，比起任何能从婚姻中得到的利益都要重要…象丹恩·史诺比带给她的所谓“利益。”

    由她闭口不言，他似乎也感到他激荡不安的情绪，注视了她好一会儿，才对齐瑞荷说：“在这种情形下，威尔登小姐可以和你一起留在这里，不过，我认为她以你朋友的身份留在这里对大家来说都要好些。”

    “噢，桑杰斯伯父，我要怎么谢你才好啊！”齐瑞荷叫了起来“真是太感激你了…真太谢谢了！”

    “现在你要和我住在一起了，”公爵说“我想以你这种年龄有个伴是比较适当的，我会向大家说明威尔登小姐的身份。”

    “谢谢你，桑杰斯伯父。”齐瑞荷再一次说。

    鲍爵伸手拉铃，才一碰门就开了，一位仆人正在门口侍立着。

    “通知总管，”公爵下命令“说齐瑞荷小姐带了一位朋友来，不是女仆，要为她也准备一个服侍的人；两位小姐的房间要靠在一起，知道了没有？”

    “是的，阁下。”

    鲍爵又转向齐瑞荷。

    “我想你们现在希望休息了，”他说“晚餐时我们再谈。”

    齐瑞荷和孟黎莎弯身行礼，然后离开房间。

    孟黎莎觉得他们好象遇到了一阵飓风，好在有惊无险。

    家仆向总管禀报再为孟黎莎准备一间房间。两人独处在齐瑞荷房间里时，齐瑞荷才说：“你有没有听到他说的话？孟黎莎，要我和他一起住在这里，那我什么时候才告诉他查理斯的事？”

    “也许在吃完晚餐以后，”孟黎莎回答“不然最好是等到明天再说。”

    “我不能再等下去了…你知道我不能再等了！”齐瑞荷回答“要赶在查理斯去印度以前结婚只有一点时间了，可是桑杰斯伯父说话的口气好象要我一直和他住在一块儿似的。”

    “他自然不希望你有别的打算。”孟黎莎安慰着她。

    “他真吓死我了！”齐瑞荷说“他发现你不是我的女仆的时候，你听得出他有多生气！”

    “我实在太笨了。我们到了以后，也没问问什么地方我不该去，”孟黎莎说“不过，我大概是被这里的清幽美丽和富丽堂皇给迷住了，根本没想到我们会被直接带到公爵面前。”

    “我也没想到，”齐瑞荷承认“他还是象我第一次见到他时那样令我畏惧，而且，孟黎莎，你也听到他说的有关爱情的调论了，我相信如果我告诉他，我多爱查理斯的时候，他一定不会了解的！”

    孟黎莎想了很多，却没有说出来。

    只要想到一旦齐瑞荷向伯父诉说她正深陷爱河的那一刻，都让她颤栗不已。她心底也一直确信他不会听的。

    但现在不该再说出来，使齐瑞荷徒增困扰。孟黎莎只有暗自祈祷事情不致于太棘手。

    他们都换下了旅行装，穿上轻便的衣服，孟黎莎建议去认识一下艾德威克宫。

    齐瑞荷穿上有皱折的缎质衣服